Les quatre filles du révérend Latimer de Colleen McCullough

Ayant lu le célèbre Thorn birds, j'étais curieuse de lire autre chose du même auteur. C'est chose faite. Avec une jolie couverture de surcroît.

Australie, début du XXe siècle. Les sœurs Latimer, Edda et Grace, les aînées, jumelles nées de la première union de leur père, un pasteur dont l’épouse est morte en couches, Heather et Kitty, jumelles également, filles de l’ancienne gouvernante du presbytère qui a épousé le révérend en secondes noces. En 1925, elles fuient l’austérité du presbytère et l’autorité maternelle pour se former au métier d’infirmière dans l’hôpital de leur ville natale, en Nouvelle-Galles du Sud.

Colleen McCullough (1937 – 2015) est un écrivain australien. Elle a étudié la médecine mais à la suite d'une allergie la rendant inapte, elle est devenue spécialiste en neurosciences. Elle a travaillé dans différents hôpitaux à Sydney, puis déménagé à Londres en 1963, où elle a poursuivi sa carrière. En 1967, elle est partie travailler au Service de Neurologie de la Yale Medical School aux États-Unis. Pour arrondir ses fins de mois, elle s'est lancée dans la peinture et l'écriture. Elle a publié Tim en 1974 et The Thorn Birds (Les oiseaux se cachent pour mourir) en 1977. Avec ce dernier roman, elle a rencontré un succès mondial. Devenue écrivain à plein temps, elle s'est installée sur l'île de Norfolk avec son mari dans les années 70. Entre 1990 et 2007, elle a écrit la série Les Maîtres de Rome consacrée à l'histoire de la République romaine. A partir de 2006, elle s'est essayée au roman policier en mettant en scène l'inspecteur Carmine Delmonico qui est à l'honneur dans cinq romans. Elle était membre de l'Académie des sciences de New York. 

Bittersweet, de son véritable titre, est le dernier roman de Colleen McCullough, publié pour la première fois en 2013. Moins romanesque que Thorn birds, il suit la jeunesse de quatre sœurs australiennes dans les années 20 et le début des années 30. Très documenté, il aborde, avec parfois moult détails, la pratique de la médecine, le statut et la formation des infirmières, la situation économique et la politique. Aussi recèle-il quelques passages passablement ennuyeux. Néanmoins, il passionne grâce à des personnages attachants et fouillés. Aucun n'est manichéen, tous sont complexes. Aucune des sœurs ne peut être décrite en quelques lignes, non plus que leurs prétendants, dont l'étrange Charles Burdum, moitié gargouille, moitié star. Elles se ressemblent tout en étant très différentes. Héroïnes féministes avant la lettre, elles veulent s'émanciper, d'une façon ou d'une autre, mais surtout elles s'aiment envers et contre tout, même quand elles se disputent, même quand elles sont de mauvaise foi, même quand la vie les éloigne. 

Peinture d'une certaine Australie autant que de la vie des personnages, ce roman a quelques défauts, notamment une traduction parfois hasardeuse et un certain manque d'évènements. en effet il ne se passe parfois pas grand chose. C'est aussi le cas chez certains auteurs que j'aime, mais là, c'est parce que les longues descriptions cassent le rythme. Cependant, son souffle emporte le tout. 

6,5/10