Le club Vesuvius, une aventure de Lucifer Box de Mark Gatiss

J'adore Mark Gatiss, auteur pour Sherlock et Doctor Who et aussi acteur. Si en plus il écrit un roman que Bragelonne publie dans une superbe édition... que pouvais-je faire d'autre que d'essayer ?

Portraitiste de talent -en tout cas selon lui-, dandy, bel esprit, mauvais garçon… et le plus irrésistible des agents secrets de Sa Majesté. Lorsque les meilleurs scientifiques du royaume sont mystérieusement assassinés, Lucifer se lance dans une enquête trépidante, des clubs de gentlemen londoniens aux bas-fonds volcaniques de Naples. 

Mark Gatiss (1966 - ) a grandi face à l'hôpital psychiatrique Edwardian où ses deux parents travaillaient. Il a connu un premier succès comme acteur de la série comique Le Club des Gentlemen. Le film The League of Gentlemen's Apocalypse est sorti en 2005. Au début des années 2000, Mark Gatiss fait de nombreuses apparitions télévisées, par exemple dans Miss Marple. À partir de 2001, il écrit les scénarios de Little Britain et de Mon ami le fantôme, ainsi que quelques sketches comiques comme The Web of Caves, The Kidnappers ou The Pitch of Fear. Il a écrit de nombreux scénarios notamment pour Doctor Who, série dans laquelle il apparaît à trois reprises. Il scénarise la mini-série Crooked House diffusée en 2008, ainsi que trois épisodes de la série télévisée Hercule Poirot : Le Chat et les Pigeons (saison 11), Le Crime d'Halloween (saison 12) et Les Quatre (saison 13). Cocréateur et coproducteur de la série Sherlock avec Steven Moffat, il y interprète depuis 2010 Mycroft Holmes et a écrit plusieurs épisodes. Gatiss a aussi joué dans de nombreuses pièces de théâtre. En 2010, il produit aussi un documentaire en trois parties pour la BBC intitulé A History of Horror, dans lequel il explore l'histoire du film d'horreur au cinéma. Il s'est marié en 2008 avec l'acteur Ian Hallard. 

D'abord, je le répète, le livre est très beau. de la couverture à l'intérieur, ponctué de nombreux dessins liés au texte. Ensuite, je l'avoue, j'ai eu un peu de mal à entrer dedans. Il m'a fallu du temps pour apprivoiser le personnage principal, Lucifer Box, dandy facétieux et désinvolte d'une quasi insupportable suffisance qui passe son temps à s'envoyer des fleurs en s'adressant directement au lecteur et en lui faisant de gros clins d'œil. J'ai fini par réussir à m'en amuser, ce qui rend la lecture bien plus marrante. 

L'intrigue, un rien décousue, est un hommage aux classiques du steampunk : des savants qui disparaissent, un mystérieuse femme voilée, une drogue inconnue, un volcan... Rajoutez beaucoup de marivaudage et une orgie ou deux. Car Lucifer est un séducteur, de femmes et d'hommes. Il aime attirer l'attention et plaire, c'en est presque attendrissant. Esprit british, humour qui va avec, ironie, l'auteur s'amuse. Les personnages féminins sont trop peu représentés mais j'ai adoré Lady Tchou-tchou, épatante et surtout tordante. Par ailleurs, l'étiquette steampunk ne doit pas être surinvestie : le caractère machines folles n'apparaît qu'à la fin et s'avère peu représenté avant, puisque l'enquête avance à coups de chance entre une scène de séduction et une discussion sur la peinture. Certes, elle est émaillée de quelques scènes d'action fort bien contées. L'écriture, fluide, trahit l'érudition de Gatiss via de nombreuses références culturelles. 

Ce n'est pas hilarant, juste amusant et plein de dérision, à l'image des noms et prénoms des personnages : Lucifer Box ? Crétacé Nonhomme ? Mr. Miracle ? Charlie Jackpot ? Sérieusement ? Ben non, justement. 

Je testerai le deuxième, par curiosité.

7/10